次日，天还没亮，曹氏便安排身边的碧玉去叫清溪起床。
她心里清楚，清溪惯会撒娇、耍赖皮，小丫头周围的丫鬟，没有一个能拗得过她。
曹氏性子急，眼看着沈敦海起床后已去前厅用膳了，清溪那边还没有消息，索性自己去了清溪居住的院落。
听见动静，平安连忙打了帘子，方便曹氏进门。
曹氏迈入卧房，定睛一看，这小丫头竟是靠着丫鬟又睡了过去。
好在清溪进宫多次，众人心下有数，虽然主子还睡着，但眼下也已装扮的差不多了。
曹氏看着睡梦中的乖女儿，乌发如漆，肌肤胜雪，看起来温柔可人极了，谁看到这小丫头，能觉得她人后是个无法无天的性子呢。
梳妆完毕，喜乐刚要叫醒自家姑娘，但被曹氏用眼神制止了。
曹氏解下自己身上那件衬着毛皮的碧色斗篷，将清溪轻轻地包裹在内，在检查好没有漏风的地方以后，才抱起清溪往前厅走去。
刚踏入前厅，便见沈国公一行人依次端坐着，国公手里端着的那碗茶上还冒着丝丝热气，想必是刚用餐不久。
这时，大长公主才缓缓走了进来。
她神情娴雅，仪态雍容，峨眉入鬓，身着广袖滚金边的宫装，层层裙摆上以金线点缀着牡丹，随着主人的移动摇曳生姿。
曹氏心下不免感叹，她家婆母不愧是中宫嫡女出身，一举一动间，似是不经意，却一分一毫恰到好处，尽显尊贵。
说起来，大长公主与当今圣上并无血缘。
她乃前朝仁孝皇帝与昭德皇后所出唯一嫡女，也是仁孝皇帝最为疼爱的孩子，由仁孝皇帝亲自抚养，后及笄后由帝后做主，嫁与定北侯之子沈自家公公乃定北侯之子沈道温。自家公公自小聪慧过人，据说三岁能文，四岁能诗，五岁便有御前射虎的胆识。两人的婚事，也是前朝的一段佳话。
仁孝皇帝幼年登基，朝政多掌握在宰相杨寂手中。杨相门生众多，与玄武将军又是姻亲，盘根错节，难以撼动。
是以，虽帝后感情甚笃，但也还是碍于形势纳了杨氏、秦氏等人进宫。
因昭德皇后身子不好，又得仁孝皇帝宠爱，任孝皇帝膝下仅二子二女。除却昭德皇后所出的长女与幼子，便仅剩杨氏所出长子与秦氏所出的次女。
虽任孝皇帝对昭德皇后所出的嫡子嫡女有所偏爱，但对其他子女也是用心细细教导、给予厚望的。可谁知，那长子却心怀不满，不顾父子亲情，以尽孝为由，趁在仁孝皇帝身边侍疾之时，居然偷偷在饮食中下了毒。
仁孝皇帝虽于朝堂之上素来有大谋略，但对家人却总是不加设防，等到他意识到的时候，身子却也不大好了。
彼时，大长公主早已出阁，随夫家在西北戍边。
她对宫内的形式一无所知。
直到仁孝皇帝薨逝，昭德皇后追随而去，杨氏长子继位的消息传到西北，她才意识到原来贼人的狼子野心早已昭然若揭。
虽因双亲骤然逝世，长公主悲痛欲绝，但却不得不为了幼弟强打起精神。
或许是得位不正，杨氏之流还是略略心虚，不敢一下将小皇子赶尽杀绝，但却日日投毒，小皇子防不胜防，被营救到西北之时，已是奄奄一息。
而杨氏为堵天下悠悠众口，竟是早早找好替身，只待小皇子咽气。
由于情绪起伏太大，长公主六个月大的孩子胎死腹中。
据说，是个女孩。
新婚之初，长公主夫妻二人便想着家中能有个可心的小女儿，可天不遂人愿，接连三胎，全是儿子。
他们对第四胎期望过甚。
可竟是这般失去了。
曹氏心想，全家对清溪过分的宠爱，怕也是有一部分源于对这个未出世的小姑子的歉疚。
——
“静淞，可是还有什么交代？”
大长公主看着自家儿媳妇陷入沉思，心想她定是担心自家乖女进宫闯祸，是以便出言宽慰。
“放心，左右我在身旁，定不会让酥酥被欺负了去。”
“儿媳自是放心的。小丫头还未用过朝食，劳烦母亲了。”
曹氏说着，将装着点心的食盒递给了大长公主身旁的大丫鬟。
眼看时辰不早了，府中小厮早已套好了马车敬候。
众人上车，向着皇宫徐徐而行。
咕噜咕噜的马车声有节奏地发出声响，四角悬挂的“沈国公府”漆牌随着微风摇曳，御赐的府兵护卫在侧。
马车四周被精致华贵的丝绸包裹，车内的坐塌上，铺的是上好的毛皮，在这春寒料峭的时节，为车内之人阻挡了不少寒气，清溪躺在上面睡得很是香甜。
大周朝的皇宫又根据功用分东西两宫，两宫以水相割，架虹桥以通往来。
东侧由太极宫、东宫、永安宫组成。
太极宫沿着南北轴线纵列了含元殿、宣政殿、紫微殿。重大仪式、初一十五的大朝等主要在含元殿举办，日常朝会则在宣政殿举行，而紫微殿则为皇帝日常办公、面见大臣之所。
东宫，顾名思义，乃皇太子居住和办公之地。太子拥有自己独立的小朝廷，太子一派较为亲近的官员也常在此办公。圣上废太子改立太孙后，此宫便由太孙使用。
永安宫内，又分兴庆殿、大同殿等，此处亭台楼阁等建筑交相辉映，乃皇帝休息之所。
西侧乃皇帝后妃居住的地方，世人常称为内宫。
今上后宫冷清，仅一后三妃。
清宁宫为皇后所居。皇后出身江东会稽唐氏，乃文武双全的世家大族，家风严正，诗礼传家，并不喜奢华，是以宫内以寻常草木居多。
北侧以含香宫、甘泉宫、甘露宫等几大宫殿为主，分别由淑妃、德妃、贤妃居住。
皇城内不允许马车进入，沈敦海自不像沈国公般功绩斐然，由软轿抬至殿外。
但他向来心大，乐呵呵地找同僚聊天去了。
大长公主见已进皇城，但马车并未停歇，内心疑惑。
听见外面似是有交谈声，便示意身旁的嬷嬷出门探个究竟。
原是皇后体恤，特许大长公主乘马车进宫城，但大内禁军守护皇城安慰，自是要多加小心，是以车夫被留在了城外，由禁军驾着马车驶入内宫。
一番折腾下来，已天光大亮。
清溪自幼便有个习惯，若光线太强，她定是无法安睡的。马车不比室内，随着晨光从缝隙洒进，清溪也渐渐醒来。
“祖母，我们到了吗？”
“到啦，咱们准备下车了。”
说完，大长公主便轻轻搂起清溪，似是要将她抱下车。
可这小丫头不知怎的，却又挣扎起来。“祖母疼清溪，抱清溪下车。清溪也疼祖母，自己下车。”
“公主，咱们姑娘这是怕累着您呢～”嬷嬷道。
“果然还是小女儿贴心，家里那四个混小子，要是像酥酥这般就好了。”
当长辈的，虽然嘴里数落，但心里哪有不疼的？
嬷嬷并没有接话，只是随着公主话音落下，打开了车门，伺候主子下车。
大长公主将将要把手伸向已在车下的林嬷嬷，忽的又有一只手伸了过来，仔细一看，原是安南侯府的小世子钟诚。
“祖母，多日不见，想我了吗？”
与沈国公府不同，安南侯府得了三位姑娘后，才有了这么个小子。
世家大族少有重男轻女之说，但毕竟是唯一一个，加之年纪小，自然备受宠爱，也惯是个无法无天的。
“原是你这个小猢狲～”大长公主向来疼惜晚辈，这小子又是和自家孙子般年纪，感情又好，见了他也总爱打趣上几句。
“祖母，士别三日要刮目相看，孙儿如今出息了，已是禁军了。”钟诚自是得意，十六岁的禁军，尤其是大族出身，属实罕见。
这边寒暄未止，皇后身边的陈嬷嬷却早早在旁候着了。
大长公主见陈嬷嬷神色微动，匆忙止住话头，随着陈嬷嬷往内殿走去。
清溪虽与皇后只见过寥寥几面，但却知晓皇后是最温柔贤淑不过的性子，向来宽以待人，因此心下并无忐忑。
方才到了殿内，还未行礼，太后身边的嬷嬷便将二人扶了起来。
“净会寻我开心，何时让你行过礼？我如今安坐在此，还是拖了姐姐的福。”
“咱们酥酥瞧着又漂亮了不少，不知以后要便宜了哪家小子。”
清溪听着声音传来的方向望去，只见皇后端坐在凤塌之上，头戴飞羽凤凰金步摇，身着金丝绣牡丹花纹蜀锦衣，姿态华贵，尽显威严。
“这丫头远不是看着那般娴静，看这眼珠子滴溜溜转，还不知道要打什么坏主意呢，酥酥有什么想要的尽管提，你这位祖母惯是个大方的。”大长公主笑着打趣道。
清溪看二位祖母都看着自己，眸子微垂，似是有些羞怯，嘴唇微抿间，两颊的一对小酒窝若隐若现。
皇后一看清溪这摸着小肚子的架势，哪还有不明白的？
“让人端些好克化的吃食来。”皇后对着身旁的嬷嬷吩咐。
“就知道来你这定能讨到吃的，方才在马车上便让她多睡了会，她母亲准备的朝食也不曾拿出来。”
二人在闺中之时便十分相熟，几十年的姐妹了，说起话来也是随意的多。
清溪对二位祖母的对话浑不在意，她满心满眼都是桌上精致的糕点，得了祖母的示意后，便开动起来。
小丫头虽身子并不显圆润，但两颊却有肉，随着吃点心的动作一鼓一鼓地，像只小仓鼠般，惹人喜爱。
室内忽然归于寂静，清溪不解地抬眸，看着皇后与大长公主投过来的慈祥目光，竟忘记了咀嚼的动作，将口中的糕点直接咽了下去。
“咳咳～”她本就吃的急，这下糕点好似堵在了嗓子眼，小脸唰的一下就涨红了。
见状，皇后哭笑不得，轻柔地拍着清溪的后背，在清溪神色平静后，又与大长公主说起了话。
——
当今圣上子嗣不多，除了皇后所出早已成年的前太子与晋阳公主外，仅有淑妃育有一女，名周福，方才八岁。
圣上算是老来得子，对这个小女儿向来娇宠，淑妃母凭女贵，又仗着娘家父兄得力，并不把眼下看来无甚根基的皇后放在眼里，俨然就把自己当作了后宫之主，常没事以请安的名义给皇后找不痛快。
眼下竟是未着宫人禀报，自己便直接走了进来。
